При планировании маршрута наипервейшим источником навигационной информации служит карта. Для полетов по визуальным правилам используются секционные аэронавигационные карты (Sectional Aeronautical Charts). Карты названы секционными, потому что один лист карты (секция) охватывает только какой-то один регион Соединённых Штатов. Всю территорию США покрывает набор из 38 секций на южную часть континента плюс 16 секций на Аляску.

 У каждой секции есть имя. Именем служит название одного крупного населенного пункта, нанесенного на этой карте. Например, секция, охватывающая львиную долю штата Аризона называется по имени центра штата, города Финикс – Phoenix Sectional Chart.

Как правило, для обучения, студенту достаточно иметь лишь одну карту–секцию, охватывающую местность вокруг своей летной школы и все учебные маршруты. Секционные  карты выпускает Федеральная Авиационная Администрация. Стоят они примерно 7-9 долларов за лист. Карты перевыпускаются каждые шесть месяцев. Использовать для навигации устаревшие карты считается недопустимым. Карта нанесена на обеих сторонах листа – на одной северная, на другой южная части региона. Будучи компактной в сложенном виде (см. рис.), в виде развернутом её размеры где-то метр на полтора. Соответственно, если на земле ещё можно найти поверхность, на которую карту можно разложить целиком, то в кабине самолета её приходится исхитряться складывать так, чтобы на виду была только сиюминутно нужная часть – одна-две «страницы». Кроме собственно карты, на листе есть её легенда, таблицы радиочастот диспетчеров «башен», «подходов» и радарных служб наиболее крупных аэродромов, а также данные о военных и запретных зонах, с указанием их оператора.

 Помимо секционных карт, иногда могут потребоваться карты воздушных терминалов (VFR Terminal Area Charts).

Внешне они похожи на секционные, но, по сути, являются картами только отдельных областей, в которых трафик особенно насыщен. Для каждого из аэропортов с воздушным пространством класса B выпускается своя терминальная карта (за исключением Washington/Baltimore и Tampa/Orlando). Всего их 30 штук. Терминальные карты выполнены в более крупном масштабе, и полезны при прокладке маршрута через зону аэропорта. На них, в том числе, обозначают направления пролета IFR-траффика, стандартные маршруты обхода и VFR коридоры через Bravo airspace. Терминальная карта, как правило, нужна студенту, если его домашний аэродром расположен под- или в непосредственной близости от пространства класса B. «Терминалки» стоят подешевле секционных карт – где-то по 5-6 долларов за штуку.

Поскольку учебный кросс-кантри полет в США подразумевает выполнение минимум одной посадки или хотя бы «конвейера» («touch and go») на аэродроме, отличном от домашнего, студенту необходимо знать схемы и точные данные всех аэродромов-остановок на маршруте. Стандартный источник этой информации – издаваемый FAA каталог «Airport/Facility Directory».

Каталог региональный – в данном примере охватывает юго-западные штаты. Он содержит наиболее свежие данные о действующих аэродромах, сухопутных и водных посадочных площадках. Периодичность издания каталога 56 дней. Стоит в районе 5 долларов.

Типичный фрагмент одной записи в каталоге аэродромов выглядит так:

К сожалению, информация об аэродроме в FAA AFD, не всегда содержит его схему – зачастую только текст. В таких случаях полезно использовать альтернативные AFD. Достаточно популярен бесплатный «AOPA Airport Directory». В нем содержится информация обо всех аэродромах на всей территории США. Этим он и хорош. Но схем аэродромов в нем еще меньше и издается он раз в год. Лучше всего пользоваться локальным каталогом аэродромов штата – в нем информация представлена наиболее удобно и подробно из всего вышеперечисленного. Такой всегда есть в летной школе. Необязательно его покупать – достаточно перед вылетом лишь отксерить себе нужную страницу.

Конечно, может показаться, что информации с одной только карты об аэродроме уже почти достаточно – обозначена примерная ориентация полос, высота контрольной точки, частота «башни» или CTAF, ATIS или AWOS (если он есть), указаны полосы с нестандартным правым трафиком. Как правило, этого хватает, и, если есть еще какая значимая информация, её можно будет запросто прослушать на частоте автоответчика. И все же в каталог «слазить» полезно – точные цифры номеров полос, длина каждой полосы, её покрытие, расположение ветроуказателей (windsock), высокие препятствия на глиссаде (obstacles), время работы «башни», взаимное расположение рулёжек – да что тут обсуждать, короче говоря, каталог нужен.

Для удобства прокладки курса по карте необходимо прикупить простую штурманскую линейку (plotter). Например, такую:

Вращающийся диск помогает быстро и легко измерить желаемый истинный курс при планировании по секционной карте. Мерные шкалы, отдельно в морских и сухопутных милях, тоже весьма удобны.

Есть ещё одна вещь обязательная к приобретению каждым студентом. Это «компьютер пилота», сделанный из картона (E6B flight computer):

Эта штуковина «в наш век электронных транзакций» поначалу кажется жутким анахронизмом, по типу логарифмической линейки. Но потом оказывается, что пользоваться ею легко и просто. Пожалуй, даже быстрее, чем нажимать клавиши на калькуляторе. И потом, в будущем, студент обязан продемонстрировать навык обращения с этим компьютером экзаменатору, поэтому научиться пользоваться этой вещицей придется! «Прибор» позволяет вычислять скорость, расстояние, поправку на ветер, расход топлива и высоту нормализованного по плотности давления.

И еще одну вещичку стоит иметь в виду для покупки – хотя бы простенький наколенный планшет, по типу такого:

В полёте, карта все время должна быть на виду, но на панели Цессны специального места для неё не предусмотрено. Наколенный планшет в этом смысле очень удобен – нацепил его на бедро, прижал карту прищепкой, и полный порядок.

Кроме того, чтобы быть просто пластиной из металла, планшет грамотно сделали ещё и «шпаргалкой»: на нем нанесены некоторые полезные для пилота сведения из FAR/AIM (я, например, наземные световые сигналы постоянно забываю :-), а также шаблон для полетного плана – можно писать прямо по металлу, а по ненадобности стирать.

К чему столько информации о картах и тому подобном? Все дело в том, что в процессе учебы очень скоро выясняется, что стоит только вылететь за пределы привычной тренировочной зоны, как все вокруг вдруг резко становится совершенно незнакомым. Всякий раз, угрюмо наблюдая с несколько-километровой высоты «вид сверху» на местность, которую видишь в первый раз, думается: «Ну все, конец тебе, зеленый – заблудился!». А чтобы такого не было, надо было заранее тщательно вести наблюдения за местностью и постоянно сверяться с картой, «волочить ногу по земле», как это иногда называют. Жизнь летно-учебная очень быстро заставляет серьезно относиться к таким вещам. Эйфория свободного полета и покорения пространства быстро проходит – до первого конфуза с определением своего местоположения или заходом на ложную полосу аэродрома. Очень быстро обнаруживаешь для себя факт, что предметы перечисленные мною выше есть естественные и необходимые вещи для каждого кросс-кантри полета.